* Este artículo de 3 días en Kyushu fue escrito en colaboración con la Organización de Promoción Turística de Kyushu.
Prefecturas de Nagasaki y Saga – La costa del mar de Ariake tiene muchas joyas ocultas
En lugar de centrarse en la ciudad de Nagasaki y sus alrededores, ¿alguna vez ha pensado en explorar las encantadoras costas del mar de Ariake? Las pintorescas costas de este mar interior esconden una plétora de tesoros naturales, lugares fotogénicos desconocidos para la mayoría, templos y santuarios de conmovedora belleza, y comida de la tierra y el mar tan deliciosa que te hará la boca agua durante días.
Konagai: diviértete en las paradas de autobús más bonitas del mundo (pista: tienen forma de fruta)
Puede que el nombre Konagai no te suene, pero en realidad tuvimos este lugar en nuestra lista de deseos durante algunos años. Imagina la pequeña ciudad costera más linda con la pequeña estación más linda que parece una casa de muñecas teñida de colores pastel y, por último, pero no menos importante, paradas de autobús pintorescas que tienen forma de fruta.
Konagai tiene todo esto y más y es una joya escondida en Nagasaki que llenará de alegría a cualquier japonés, ¡incluidos los entusiastas de todos esos edificios extrañamente lindos que a Japón le gusta incorporar a la vida diaria!
Construido originalmente por los lugareños de Konagai en 1990 para la Exposición de Viajes de Nagasaki con la esperanza de proporcionar un viaje agradable a quienes se desplazan desde la ciudad a la ciudad de Nagasaki, las paradas de autobús de frutas se mantuvieron como un punto de referencia local.
Hay dieciséis repartidos por la zona (14 a lo largo de la carretera nacional y 2 a lo largo de la carretera de la prefectura) imitando fresas, melones, mandarinas, tomates y sandías.
Así que no tuvimos tiempo que perder y tan pronto como nos bajamos del autobús frente a la parada de autobús «ichigo» (fresa) comenzamos nuestra exploración buscando llegar a todas las paradas de autobuses de frutas que pudiéramos.
Las paradas del autobús de frutas son la excusa más linda para explorar las tranquilas costas y rincones encantadores de Konagai, tomando fotos divertidas y únicas con el fondo marino y un campo de flores de colores vivos cultivado por las «obaa-san» (abuelas) locales justo detrás de uno de los paradas de guagua fresa.
El cosmos y los girasoles estaban en plena floración cuando visitamos, creando un paisaje que recuerda a una película de Ghibli, y el sol y el viento eran tan suaves y cálidos que fácilmente podríamos haber pasado horas deambulando por la pintoresca ciudad costera.
Kaki Yaki Seaside Marine – Prueba tu suerte asando a la parrilla los mariscos más frescos de la historia
Kaki Yaki Seaside Marine es otro edificio que contribuye a la linda apariencia de Konagai. Pintado de rosa pastel con un aire de nostalgia, fácilmente podríamos divisar esta institución local desde lejos, de pie en un rincón de la tranquila playa de Konagai.
Esta zona del mar de Ariake es particularmente conocida por sus mariscos increíblemente frescos y de pesca local. Entonces, entramos al restaurante con nuestros estómagos retumbando en anticipación de un banquete de mariscos.
Nos sorprendió gratamente descubrir que la mitad del restaurante está ambientado como un mercado de pescado en miniatura donde puede deambular libremente y elegir personalmente lo que le gustaría comer de la selección de pescado del día.
Ya llevábamos un kilo de ostras locales y unas gambas de aspecto delicioso en nuestras canastas cuando nos llamó la atención unos mariscos de colores del arcoíris llamados «hyogi».
Intrigados por estas vieiras gigantes que nunca antes habíamos visto, ni siquiera en Tokio, compramos un par para probar.
Para cuando terminamos nuestras compras en el mercado, el personal ya había preparado la mesa para nosotros, para que pudiéramos comenzar a asar nuestros mariscos.
Todo estaba tan fresco que incluso sin ningún condimento o salsa, podría haber sido uno de los pescados más sabrosos que hemos tenido.
Las ostras y las gambas estaban deliciosas, pero quedamos tan impresionados con nuestro primer bocado de hyogi que nos planteamos seriamente comprar más.
Solo como una nota: si puede, le sugerimos que se tome su tiempo, porque las ostras tardan más en cocinarse y también porque el ambiente rústico y el sonido relajante y la vista del mar desde las ventanas crearán el ambiente para un relajado y lento. -Tarde pausada.
El lugar y la comida eran tan deliciosos como su dueño, quien tuvo la amabilidad de llevarnos de regreso a la estación de Konagai justo a tiempo para nuestro tren. Konagai fue solo la primera parada de nuestro viaje de 3 días aquí en el sur de Japón, pero ya pudimos probar lo acogedora que es la gente de Kyushu. Con esos pensamientos y amplias sonrisas, subimos a bordo de nuestro primer tren local del día.
Santuario Oouo: pasea bajo las puertas Torii de ensueño que flotan en el mar
La línea JR Nagasaki cubre una parte de la costa del mar de Ariake, cruzando la frontera entre las prefecturas de Nagasaki y Saga en un zigzag que atraviesa costas vírgenes, zonas de pesca y pequeñas aldeas tan hermosas que pasamos nuestro viaje de 30 minutos con la cara atascada a la ventanilla del tren, admirando los encantos del mar que rueda afuera.
En esta área en particular, el mar de Ariake es tan tranquilo y el horizonte tan plano que el agua funciona como un espejo que refleja el cielo y las nubes de arriba, brillando en tonos plateados y lilas surrealistas. Ya estábamos asombrados gracias a este misterioso panorama, así que cuando llegamos a la estación JR Tara no podíamos esperar a ver el siguiente lugar.
El singular Santuario de Oouo que vinimos a visitar aquí no es menos mágico que el paisaje marino que vimos desde el tren, y se encuentra con sus puertas flotantes «torii» en medio del mar de Ariake. Para cuando llegamos, la marea estaba baja, así que pudimos caminar una pequeña porción de Tara Undersea Road que solo emerge cuando el agua retrocede, paseando bajo el torii rojo brillante del santuario.
El camino que conducía a las puertas sagradas, generalmente cubierto por agua de mar, era una alfombra de conchas blancas. A cada paso, podía escucharlos crujir suavemente, parecido al suave sonido de un carillón de viento. Nos encantó pasar varios momentos viendo en silencio el mar sedoso, sumergiéndonos realmente en la atmósfera relajante de esta parte de Kyushu.
Hizen Hama: explora la ciudad postal secreta de la prefectura de Saga del período samurái
El autobús local que tomamos del Santuario Oouo nos llevó más al norte de la costa, justo a la entrada de uno de los secretos mejor guardados de Saga: Hizen Hama.
Esta ciudad postal del período Edo conocida como Hamashuku es ahora reconocida como un importante distrito de preservación de edificios tradicionales y uno puede imaginarse fácilmente por qué. La ciudad samurái, famosa desde hace mucho tiempo por su producción de sake refinado y salsa de soja, se extiende a lo largo de Sakaguradori de 600 metros de largo, una calle llena de encantadores edificios históricos, cervecerías de sake y tiendas de sake.
Normalmente, la ciudad atrae a entusiastas del sake japoneses que acuden en masa para probar el mejor sake de Saga. Sin embargo, cuando visitamos, era a última hora de la tarde de un día laborable, por lo que la mayoría de las tiendas ya estaban cerradas y muy pocos lugareños aparecían en la calle principal.
Esto nos dio la oportunidad de sentir que habíamos viajado en el tiempo y disfrutar aún más del ambiente tradicional, el clima soleado y el agradable sonido del agua que fluye por los canales al costado de las calles.
Lo que más nos sorprendió es cómo los preciosos edificios del período Edo no solo están perfectamente conservados, sino que también encajan perfectamente en las zonas más residenciales de la ciudad. La antigua residencia Norita es un buen ejemplo.
Esta casa samurái tiene entrada gratuita, sin vallas de ningún tipo e incluso comparte su jardín con la casa actual de alguien. Fue interesante descubrir más sobre el estilo de vida de los samuráis que vivían en las zonas rurales de Japón, a diferencia de los que vivían en ciudades-castillo como estamos acostumbrados.
Aprender sobre el estilo arquitectónico típico de Saga, las «kudo-zukuri» (casas con techo de paja que parecen un hogar «kudo» cuando se ven desde arriba) también fue bastante fascinante.
Hablando de casas con techo de paja, Hizen Hama tiene algunos ejemplos muy impresionantes que aún se conservan en la actualidad.
A solo 7 minutos de Sakaguradori se encuentra Hamasho Zumachi Hamakanayamachi, un área de pequeñas y rústicas casas con techo de paja que originalmente formaban parte del puerto del período Edo de Hizen Hama, donde nos divertimos vadeando los estrechos callejones.
El paisaje que pudimos admirar allí es muy raro, ya que los techos de paja no suelen encontrarse cerca del mar. Para hacerlo aún más mágico, el sol poniente tiñó las paredes ocres de los edificios históricos en tonos dorados, creando un recuerdo verdaderamente inolvidable de esta parte de la prefectura de Saga.
Santuario Yutoku Inari: admire uno de los tres principales santuarios Inari de Japón al atardecer
Llegamos al Santuario Yutoku Inari justo a tiempo para disfrutarlo con los colores del atardecer, y quedamos impresionados por la grandeza de sus edificios rojos. El santuario, fundado en 1687, se encuentra en la cima de una colina boscosa y recibe a los visitantes con un portal majestuoso con decoración turquesa y dorada, y un puente que cruza un hermoso estanque con carpas «koi».
Yutoku Inari se considera uno de los tres principales santuarios de Japón dedicados a Inari, una deidad asociada con el arroz, la prosperidad y los zorros. Por esta razón, muchos visitan el santuario todos los años para orar por la prosperidad de su negocio, familia o incluso una gran pesca.
Subimos al salón principal, una terraza construida sobre vigas de madera a dieciocho metros sobre el suelo del valle, para ver el sol hundiéndose maravillosamente sobre las montañas a lo lejos.
Desde el salón principal, un sendero para caminar conduce más hacia las colinas detrás para visitar santuarios más pequeños. Pero a medida que el cielo se oscurecía cada vez más y las linternas a nuestro alrededor se iluminaban lentamente, sabíamos que nuestro tiempo en Yutoku Inari había terminado y, satisfechos, volvimos a ascender para tomar nuestro último autobús del día.
Ureshino Onsen: pruebe el tofu termal único de la ciudad: Yudofu
Con la cabeza llena de hermosos recuerdos del día pero con el estómago vacío, llegamos a Ureshino Onsen, la ciudad de aguas termales donde se encontraba nuestro hotel. Por supuesto, elegimos Ureshino Onsen por su popular «bihada no yu» (agua hermosa para la piel) que es extremadamente suave para la piel.
Sin embargo, lo que realmente estábamos ansiosos por probar fue el manjar único de la ciudad, llamado «yudofu», que es tofu que se ha hervido en agua de manantial local.
Shinpachi Sushi, un restaurante de sushi que también se especializa en el delicioso tofu hervido en aguas termales de Ureshino, ofrece su propia versión de la receta agregando «udon» (un tipo de fideos japoneses espesos) a la sopa.
El chef de Shinpachi nos explicó que el yudofu de Ureshino es especial por las características específicas del agua termal local, que cuando se hierve con tofu crea una sopa muy cremosa, y que no ocurre lo mismo con otros tipos de picante. aguas de manantial.
Yudofu estuvo más que delicioso (literalmente no podíamos dejar de decir lo bueno que estuvo durante toda la cena) y como teníamos mucha hambre, apreciamos la adición de udon y la abundancia de tofu.
Cada uno de nosotros pedimos un juego que venía con un plato de sushi y una porción de sashimi o «karaage» (pollo frito japonés) y ninguno de los dos nos decepcionó.
Al final de la cena, nos encontramos metidos en la olla de sopa con la esperanza de que aparecieran mágicamente más tofu y udon.