* Este artículo fue escrito en colaboración con la Oficina de Transporte del Distrito Hokuriku-Shin’est, Prefectura de Gunma y Prefectura de Niigata.
Día 1: Gunma – Seda y el comienzo de la modernización de Japón
A solo 50 minutos en el tren bala Joetsu Shinkansen desde la estación de Tokio se encuentra la estación de Takasaki. Takasaki es la ciudad más grande de la prefectura de Gunma y nuestra primera parada. Si bien la prefectura de Gunma es conocida principalmente por las aguas termales y los deportes de aventura, vamos a dar un paso lateral de los lugares más transitados y ver qué fue lo que la hizo florecer en su época dorada: la industria textil de la seda.
Molino de Seda de Tomioka: Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO
La seda solía ser una de las exportaciones japonesas más importantes. Esto solo fue posible gracias a la industrialización de la producción de seda, que tiene sus orígenes aquí mismo en Tomioka Silk Mill.
Al entrar en el recinto, sentimos que nos habían transportado a un país y una época diferentes. Este sitio del Patrimonio Mundial de la UNESCO comprende muchas estructuras enormes y bellamente conservadas que se han conservado desde su construcción, incluida una gigantesca fábrica de bobinado donde todavía se guarda la maquinaria, dos grandes almacenes de capullos, dormitorios para los trabajadores de la fábrica y la residencia de Paul Brunat, el Ingeniero francés que fundó el molino. Una característica arquitectónica única de esta fábrica de seda es la incorporación de los estilos occidental y japonés, ya que las estructuras de enormes marcos de madera y ladrillos rojos estaban cubiertas con tejas japonesas tradicionales.
La historia de Tomioka Silk Mill se remonta a 1872, cuando se construyó como la primera fábrica de bobinadoras de seda modelo operada por el gobierno de Japón como parte de la misión del nuevo gobierno de promover la industria moderna en el país. La maquinaria y la tecnología se importaron de Francia para permitir la producción en masa de seda cruda de alta calidad, de la que había una gran demanda mundial en ese momento. Posteriormente, las técnicas modernas de enrollado de seda se extendieron por todo el país, lo que condujo a la rápida modernización de la industria japonesa.
Dimos un paseo por los interiores de uno de los almacenes de capullos, que fue renovado recientemente y con mucho tacto para convertirlo en un moderno espacio de exhibición, aprendiendo sobre la historia de la fábrica y las historias de las personas que habían vivido y trabajado allí a partir de las exhibiciones de artefactos cuidadosamente elegidas. y fotografías. Uno de los objetivos de la fábrica era reunir a trabajadores de la seda de todo Japón para fomentarlos con habilidades de vanguardia. Fue inspirador saber que la cultura del molino se adelantó a su tiempo: todos los trabajadores de la fábrica (que eran todas mujeres) tenían grandes beneficios, como el acceso a una vivienda en el lugar, una clínica y una escuela nocturna donde aprendieron a leer y escribir. , matemáticas y otras habilidades útiles. El nivel de educación que recibieron superó con creces el que tenía la mayoría de las mujeres en Japón en ese momento.
Pasear por los edificios notables nos hizo querer retroceder en el tiempo para ver cómo era el ajetreo y el bullicio del molino en el pasado. Afortunadamente, las útiles guías de audio están disponibles en varios idiomas, incluidos inglés, francés y chino. También puede usar su propio teléfono inteligente para escuchar las explicaciones escaneando el código QR en los lugares destacados.
Finalmente, para poner en práctica todo ese conocimiento sobre el enrollado de seda, nos detuvimos en un taller para experimentar el enrollado tradicional a mano, ¡lo que requirió mucha más concentración de la que esperaba! También hicimos imanes de nevera y dijes con capullos. Fue una manera encantadora de terminar la visita, ¡y pudimos llevarnos algo lindo a casa para conmemorar la experiencia!
Almuerzo: Ichinoya – Sopa de fideos para el alma con un toque de realeza
A pocos pasos de la fábrica de seda se encuentra Ichinoya, un pequeño restaurante japonés escondido en las estrechas callejuelas de Tomioka. ¡El chef e investigador de cultura alimentaria Ozawa Shunsai solía cocinar para el Emperador Showa de Japón! Su plato estrella es el plato especial de Gunma “okkirikomi” (1,200 yenes), un tazón de fideos udon bien calientes en sopa. El término «okkirikomi» en japonés implica el movimiento de cortar y tirar los fideos directamente en la olla al mismo tiempo.
El primer sorbo de esa sopa fue una experiencia emocional por sí sola; instantáneamente cura el alma y sabe a un cálido abrazo. Tenía un sabor sutil pero rico, que complementaba los fideos udon cortados a mano (y por lo tanto inusualmente planos) a la perfección. El Sr. Ozawa nos dijo más tarde que el elemento más valioso de la comida es, de hecho, la sopa, que está hecha de varios tipos de pescado y otros ingredientes frescos de temporada.
Vea cómo se fabrica la seda en la actualidad en Usui Silk Factory
Para aquellos que estén entusiasmados con la fábrica de seda de Tomioka y quieran ver una fábrica de seda del siglo XXI en funcionamiento, pueden concertar una visita a la fábrica de seda de Usui más adelante. Actualmente, la fábrica de seda más grande de Japón, esta fábrica de 62 años es una de las pocas fábricas de seda en funcionamiento que permanecen en esta industria en declive.
Fue sorprendentemente cautivador ver las largas filas de sofisticadas máquinas bobinadoras de seda girando, capullos entrando y saliendo de las pequeñas bandejas como un reloj, y los trabajadores dando vueltas por el piso de la fábrica atendiendo las máquinas. Realmente completó toda la visita a esta región de la seda, viendo cómo comenzó toda la industria y cómo ha evolucionado hoy.
Una vez que termine de explorar los lugares anteriores, ya debería estar oscuro. La siguiente ubicación en este itinerario es Niigata, que está a unos 30 minutos en shinkansen. Si no le gusta levantarse muy temprano en la mañana, le recomendamos reservar su alojamiento para el día en las regiones de Tokamachi o Yuzawa. Ambas ubicaciones están a una distancia razonable de los lugares que presentaremos a continuación.
Día 2: ¡A Niigata! Historia y arte en el país nevado de Tokamachi
Al norte de la prefectura de Gunma se encuentra la prefectura de Niigata, en la región de Chubu. Famosa por cultivar el mejor arroz del país y tener mucha nieve, la prefectura fue una vez una región rica, con puertos prósperos para el comercio y la población más grande de Japón hasta hace unos 150 años. Si bien el centro económico de Japón se ha trasladado al lado de la costa del Pacífico, la rica cultura, las tradiciones de larga data y los impresionantes paisajes permanecen bien conservados en este hermoso rincón de Japón.
Museo de la ciudad de Tokamachi: la arquitectura moderna se encuentra con reliquias de 5.000 años de antigüedad
Nuestra primera parada es la ciudad de Tokamachi en la región interior del suroeste de Niigata. La región es conocida por recibir la mayor cantidad de nieve de cualquier área en Honshu (la isla principal de Japón), causada por las montañas circundantes que acumulan una gran cantidad de precipitaciones.
El Museo de la Ciudad de Tokamachi es un museo completamente nuevo que se inauguró en junio de 2020. Incluso antes de ingresar al museo, la arquitectura del edificio en sí ya era llamativa: ultramoderna y reflexiva, incorpora características de diseño para reflejar todas las características distintivas. de sus exposiciones temáticas. La pared exterior muestra el patrón característico de la cerámica exhibida, y aleros curvos similares a la tela estampada de copos de nieve envuelven el frente del edificio.
El museo muestra la rica naturaleza, historia y cultura de la región a través de sus tres exposiciones permanentes: Cerámica estilo llama del período Jomon (hace unos 2.500 – 12.000 años) excavada en Tokamachi que se creía que se había utilizado para rituales; Historia Textil, comenzando con las ruinas encontradas en el área en el Período Yayoi (hace alrededor de 1.700 – 2.300 años); y Snow and the Shinano River, que documenta cómo la gente ha estado lidiando con la colosal cantidad de nieve en la región cada invierno, así como con la vida junto al río más largo de Japón. Todos los curiosos artilugios mostrados ofrecían una visión fascinante de la cultura y el estilo de vida únicos de los lugareños.
Maravíllate ante el arte de la luz en la Casa de la Luz de James Turrell
Para los adictos al arte y al diseño, la Casa de la Luz de James Turrell debe estar absolutamente en su lista de tareas pendientes. Situada en la cima de una colina que domina la ciudad de Tokamachi, esta es la única obra de arte en el mundo del renombrado artista que invita a pasar la noche.
La Casa de la Luz se construyó para la Trienal de Arte Echigo-Tsumari, un festival de arte internacional que se celebra cada tres años desde 2000. Con obras de arte repartidas en 200 lugares de la región de Echigo-Tsumari, este es el festival de arte más grande del mundo. Cubrimos algunos de los puntos en dos artículos separados, así que eche un vistazo si suena como algo que le guste.
Una introducción rápida a Echigo-Tsumari, donde abunda la belleza artesanal y de temporada (Parte 1) Una introducción rápida a Echigo-Tsumari, donde abunda la belleza artesanal y de temporada (Parte 2)
El exterior de la casa fue diseñado como una casa familiar japonesa, pero es lo que está adentro lo que le da su aclamada reputación. Los visitantes están invitados a una experiencia iluminadora de la belleza de la luz, el color, las sombras y la naturaleza en el entorno de una casa tradicional japonesa. Las diferentes habitaciones tienen diferentes elementos de diseño que llevan la firma del arte de James Turrell en la luz.
La característica más definitoria de la casa es la sala «Outside In». La habitación tiene un techo retráctil que, cuando se abre, revela el cielo de arriba, que los huéspedes están invitados a contemplar mientras están acostados en el piso de tatami durante el amanecer y el atardecer. Alrededor de la abertura hay un canal de luz rectangular que se ilumina en diferentes colores: rosa, morado, verde, azul y amarillo. Dependiendo del color del canal de luz, el color del cielo percibido por su mente también cambia dramáticamente. Esta ilusión óptica no se puede capturar con la cámara, por lo que solo se puede experimentar con los propios ojos. No hace falta decir que nos divertimos infinitamente con la vista.
Almuerzo: Hegi Soba suave como la seda en Kojimaya
Si bien Niigata puede ser famosa por su arroz, su experiencia gastronómica en Niigata debe incluir hegi soba, un plato tradicional de soba exclusivo de esta prefectura. Hegi soba usa «funori», un tipo de alga, como aglutinante que le da a los fideos una suavidad distintiva que se puede sentir a medida que se deslizan por la garganta.
La historia detrás del uso de funori en soba en realidad tiene sus orígenes en la industria textil. Los fideos soba regulares a menudo usan trigo como aglutinante porque los fideos de trigo sarraceno puro tienden a desmoronarse cuando se cocinan. En Uonuma, el trigo sarraceno se ha cultivado tradicionalmente, pero no el trigo, por lo que los lugareños usarían otros ingredientes como aglutinantes. Uonuma también era un centro de producción de textiles, y se usaba funori molido para endurecer la trama de los textiles. Las dos industrias se cruzaron y así nació hegi soba.
En Kojimaya, la soba se sirve elegantemente arreglada para parecerse a haces de hilos de seda. Curiosamente, también sirven su hegi soba con mostaza, en lugar del tradicional wasabi. Esto se debe a que en los viejos tiempos, el wasabi no estaba disponible en la región, y se creía que la mostaza complementaba mejor el funori. De hecho, la mostaza agregó un toque interesante al sabor suave del soba, ¡y realmente pude sentir la suavidad sedosa de los fideos soba!
¡Nieve muy divertida en el resort de nieve GALA Yuzawa!
Si viaja por la región en invierno o principios de primavera, ¿por qué no hacer una visita a las pistas de esquí para que sus músculos se muevan, o incluso simplemente para disfrutar un poco de la famosa nieve en polvo de Niigata? Ya sea que venga en automóvil o en tren, GALA Yuzawa es sin duda la estación de esquí más conveniente.
GALA Yuzawa es famosa por ser la única estación de esquí en Japón con su propia estación shinkansen y está a solo 90 minutos de Tokio. El complejo también tiene absolutamente todo lo que necesita, por lo que técnicamente puede rockear con solo su billetera o su bolso y estar equipado para algunos giros en polvo. Se pueden alquilar o comprar equipos de esquí y snowboard, así como ropa y accesorios de esquí. Para los principiantes o aquellos que quieran mejorar sus habilidades, hay una escuela de esquí con lecciones disponibles en inglés, chino y tailandés.
Las actividades en GALA Yuzawa van más allá del esquí y el snowboard. Para aquellos que quieran disfrutar de la experiencia nevada sin esquiar, hay una serie de actividades como el tour de nieve “kanjiki” que consiste en caminar con raquetas de nieve tradicionales japonesas mientras disfrutan de la vista desde la cima de la montaña. También hay un paseo en trineo en moto de nieve, trineos y tubos de nieve. ¡Hay algo para que disfruten todos, de todas las edades!
Comodidades modernas en NASPA New Otani Resort
Si va a pasar la noche en el área de Yuzawa, el NASPA New Otani Resort es ideal como opción de hotel contemporáneo. Las habitaciones son cómodas, espaciosas y cuentan con todas las comodidades necesarias. También tienen un enorme salón de banquetes donde podrá disfrutar de una amplia selección de comida japonesa y occidental.
Cansados de nuestro largo viaje, encontramos que el baño público de aguas termales (que era muy espacioso y tiene una bañera al aire libre) era realmente lo más destacado de nuestra estadía. Limpió todos los dolores musculares de nuestro día de diversión, juego y exploración. Aunque no los usamos, el hotel también tiene dos baños privados que se pueden reservar para que usted o su grupo los disfruten exclusivamente. ¡Incluso hay una piscina y un gimnasio para deshacerse de las calorías del delicioso buffet!
Día 3: disfrute de las recompensas del mar y visite el santuario más sagrado de Niigata
Saboree mariscos frescos en el mercado de pescado de Teradomari
Con 635 km de costa en el Mar de Japón, los mariscos son una parte innegable de la cultura de Niigata. El mercado de pescado de Teradomari, en el paseo marítimo de Nagaoka, vende mariscos frescos y asequibles de sus puertos marítimos locales, así como de puertos de todo el país.
Caminando por la avenida principal bordeada de puestos de mariscos que vendían recompensas frescas del océano, era difícil resistirse a los aromas tentadores de brochetas de mariscos a la parrilla en el aire provenientes de las tiendas, donde todo tipo de delicias deliciosas como calamares a la parrilla, pescado y Las vieiras se pueden comprar y comer sobre la marcha. Alternativamente, puede sentarse en una de las tiendas para disfrutar de un plato abundante de sopa de mariscos. También es el lugar perfecto para comprar un refrigerio y algunos recuerdos o para almorzar en uno de los muchos restaurantes mientras disfruta de las vistas panorámicas del océano. (Como puede ver en la imagen, ¡ciertamente nos hartamos!)
Santuario Yahiko: La leyenda del establecimiento de Echigo
Ubicado en las estribaciones del sagrado Monte Yahiko, el Santuario Yahiko fue y sigue siendo el santuario más importante de la prefectura de Niigata. Fue construido en el siglo VIII para honrar a Ame-no-Kaguyama-no-Mikoto, de quien se dice que descendió del cielo a la región de Echigo en el siglo VI a.C. y enseñó a la población local habilidades para la producción de sal, la pesca y el cultivo de arroz. y otras actividades agrícolas.
Un espectáculo arquitectónico en sí mismo, alberga una espada preciosa que es una propiedad cultural importante designada a nivel nacional, la Shida-no-Otachi. También encabezó la clasificación de TripAdvisor de ser el lugar turístico más fotogénico de Japón en el verano de 2017. Las multitudes acuden al santuario para muchos de sus festivales, incluido el Festival de Linternas de Yahiko (Yahiko Toro Matsuri) en julio, que se remonta a 1,000 años. , mostrando bailes folclóricos, un gran desfile de linternas y fuegos artificiales por la noche.
Llegamos en coche, y era difícil pasar por alto la famosa y gigantesca puerta del santuario de 30 metros. Fue construido para celebrar la apertura de la línea Joetsu Shinkansen en 1982 y se convirtió en un símbolo popular de Yahiko.
Llegar en tren también ofrece una experiencia única. La estación JR Yahiko, la última parada de la línea Yahiko, se construyó con la inspiración del Santuario Yahiko y con un nivel de detalle impresionante. Sus pilares y vigas de color bermellón, así como su temizuya (una palangana para que los adoradores se limpien las manos), brindan a los visitantes un pequeño comienzo divertido para su visita a Yahiko.
Disfrute de las delicias de temporada y una experiencia tradicional de Ryokan en Nadaiya
Imagínese sentado en una mesa de comedor con una espléndida variedad de deliciosa comida frente a usted. No sabes por dónde empezar. Entonces alguien entra con otro plato, y otro, hasta que hay más de 10 platos bellamente dispuestos frente a ti, y eso es todo para una persona: tú mismo.
Ese es el tipo de comida que puede esperar en Nadaiya. Reconocido por servir delicias con ingredientes de temporada, su menú cambia según lo que sea mejor y más fresco en ese momento. Cuando visitamos en invierno, nos obsequiaron con un espectáculo de cangrejo de 10 platos. Desde carne de cangrejo al vapor hasta tofu de cangrejo miso y tempura de cangrejo, había elementos de cangrejo en casi todos los platos (excepto el postre, afortunadamente). ¡Fue una fiesta absolutamente deliciosa!
* El contenido del menú cambia según la temporada y tu plan de alojamiento.
Este establecimiento de 300 años no es solo un restaurante, sino la posada tradicional japonesa por excelencia. Nuestros futones se hicieron en nuestras habitaciones mientras disfrutábamos de la cena, y las aguas termales comunales eran justo lo que necesitábamos para relajarnos de un ajetreado día de turismo. ¡Ojalá nos hubiéramos quedado el tiempo suficiente para alquilar la bañera de hidromasaje privada al aire libre en la azotea, que da al pueblo y las colinas circundantes!
Día 4: Ciudad de Niigata: Historia y tradición escondidas en cada rincón
Estilo de vida de los ricos y prósperos: el Museo de la Cultura del Norte
¿Alguna vez has visto Downton Abbey, un programa centrado en la vida de los nobles británicos, y te has preguntado cómo sería la versión japonesa de eso? Bueno, incluso si no lo has hecho, aquí tienes la oportunidad de descubrir cómo vivía una de las familias más ricas del Japón feudal.
El Museo de la Cultura del Norte es la impresionante residencia del que solía ser el terrateniente más grande y rico de la región. En su apogeo, la propiedad de la tierra de la familia Ito cubría 1.385 hectáreas (¡equivalente al área de 300 Tokyo Domes!). Después de la Segunda Guerra Mundial, las reformas agrarias significaron que familias como la de Ito ya no podían poseer todas estas tierras. La familia estableció así la Fundación del Museo de la Cultura del Norte a la que donó su fortuna con el fin de preservar las estructuras, los jardines y las obras de arte para las generaciones futuras.
En la actualidad, este complejo de 65 habitaciones alberga 6.000 antigüedades y obras de arte de Japón, China y Corea. La majestuosa casa de madera de dos pisos es también una maravilla arquitectónica en sí misma, con importantes características arquitectónicas e interiores en cada rincón que muestran las técnicas y diseños de los arquitectos y artesanos de la época. Sin duda, lo que más nos impresionó fue el enorme salón de banquetes. Diseñado con muy pocos pilares en un estilo arquitectónico tradicional japonés, atrae sus ojos directamente hacia la vista abierta del jardín interior meticulosamente cuidado. Gran parte del jardín estaba cubierto de nieve cuando lo visitamos, pero no fue difícil imaginar la sensación de tranquilidad divina que el jardín brinda a sus huéspedes.
Prueba el sake de Niigata: fábrica de sake Imayo Tsukasa
Sería un crimen no visitar una cervecería de sake en un viaje por Niigata. El sake es quizás la máxima encarnación de lo mejor de Niigata: el suelo, el aire, el arroz, el agua y el sustento de las personas que viven aquí.
Todo el mundo en Japón sabe que uno de los arroces más sabrosos del país proviene de Niigata. Durante 28 años consecutivos (1989 – 2017), su arroz Uonuma Koshihikari ha recibido una «A» en su clasificación anual de sabor. El clima de Niigata, el deshielo de las montañas y las largas horas de luz solar crean las condiciones perfectas para cultivar este arroz de grano corto premium. Por lo tanto, no es de extrañar que Niigata tenga la mayor cantidad de cervecerías de sake en Japón, alrededor de 90 de ellas.
Tuvimos el placer de visitar una de las cervecerías más estimadas de Niigata, Imayo Tsukasa Sake Brewery. Fundado en 1767, este establecimiento de 250 años solo elabora sake “junmai”, lo que significa que el sake se elabora solo con arroz, agua y koji, y sin alcohol de cerveza. Aquí también elaboran exclusivamente con el agua de montaña de Suganatake de Niigata, que es famosa por ser deliciosa y de alta calidad.
Las instalaciones actuales, que todavía están operativas en la actualidad, existen desde hace 120 años. Visitamos en invierno, que es cuando se hace el sake, y nos unimos a la gira en inglés (se llevan a cabo los días de semana a las 2:00 pm). Mientras nos guiaban a través de las instalaciones de elaboración de cerveza, escuchamos el zumbido de las máquinas de fondo y obtuvimos fascinantes ráfagas de una encantadora fragancia afrutada del sake que se preparaba en los tanques gigantes. Imayo Tsukasa es una de las pocas cervecerías en Japón que todavía usa tanques “kioke”, hechos con madera de cedro, por lo que fue fascinante verlos de cerca.
Un tour de sake estaría incompleto sin, por supuesto, una degustación de sake. Por solo 1,000 yenes, puedes probar más de 10 tipos diferentes de sake. Todo el sake que se vende en su tienda se elabora allí mismo. Uno de sus productos estrella es el KOI Junmai Daiginjo. Su distintivo diseño de botella está inspirado en el pez koi y ha ganado numerosos premios de diseño en Europa, Asia y Estados Unidos.
Compras de última hora y más degustaciones de sake en la estación de Niigata
¿Quieres llevarte una parte de esta increíble prefectura a casa contigo? Hay algunas tiendas fantásticas de comida y recuerdos en la estación de Niigata para satisfacer convenientemente todas sus necesidades de compras justo antes de subirse al Joetsu Shinkansen que lo lleva directamente de regreso a Tokio en dos horas.
Ponshukan, justo al lado de la puerta de entrada oeste dentro de la estación de Niigata, es una excelente tienda que vende una gran variedad de alimentos y sake provenientes en su totalidad de los propios productores, cerveceros y fabricantes de Niigata. Aquí encontrará algunos de los mejores productos de la prefectura: arroz, dulces, cerveza y más.
No pudimos resistir el atractivo de la famosa y única sala de degustación de sake en la parte trasera de la tienda, donde hay 150 sakes diferentes para elegir, distribuidos en pequeñas máquinas expendedoras. Tenemos que probar cinco tipos diferentes de sake por solo 500 yenes. Una manera bastante perfecta para un último trago antes de la siesta de dos horas en el viaje de regreso a Tokio, ¡creo!
Donde la tradición, la cultura y la historia se conservan maravillosamente
Un poco fuera de lo común en comparación con las grandes ciudades de Japón, Gunma y Niigata ofrecen información única sobre cómo se han conservado las artesanías e industrias antiguas, cómo han evolucionado las tradiciones y una mirada más profunda a la cultura regional japonesa. ¡Adéntrate en una región llena de paisajes naturales espectaculares, una escena artística alternativa y una cocina deliciosa que te hará agua la boca! ¿Puedes creer que una región así sea tan convenientemente accesible desde Tokio? ¡Hay muchas razones para visitar esta increíble parte de Japón!
Quieres saber más? Visite estos sitios web para obtener más información sobre estas maravillosas prefecturas:
▼ GunmaJapanese: https://niigata-kankou.or.jp/
Inglés: https://www.visit-gunma.jp/en/
▼ NiigataJaponés: https://gunma-dc.net/
Inglés: https://enjoyniigata.com/en/