Cartografía y mapas para principiantes: Un mapa es una imagen que muestra dónde se encuentran lugares o puntos de referencia en relación con otros lugares y puntos de referencia. Los exploradores utilizan los mapas para desplazarse de un lugar a otro.
Los exploradores también pueden hacer mapas para llevar un registro de lo que han encontrado. No todos los mapas se utilizan con el mismo fin. Algunos están diseñados para mostrar al usuario una ruta o un camino.
Otros pueden mostrar sistemas meteorológicos o la distribución de animales, plantas u otras cosas en una zona determinada. ¿Cuál de estos mapas crees que utilizarían los exploradores?
Veamos Cartografía y mapas para principiantes
Primer paso: determinar la ubicación
Cuando un explorador empieza a hacer un mapa, primero determina su propia ubicación. Las ubicaciones de los lugares y puntos de la Tierra sólo se comprenden observando su dirección o distancia con respecto a otro lugar. La forma más sencilla de entender estas relaciones es utilizando puntos de referencia reconocibles.
Por ejemplo, los conductores de autobuses escolares siguen puntos de referencia cada día cuando transportan a los alumnos a la escuela y viceversa. Probablemente tú también te fijes en estos puntos de referencia. Un punto de referencia puede ser un objeto artificial, como una iglesia o un teatro. También puede ser un punto de referencia físico, como una colina o un río. Los puntos de referencia nos permiten saber dónde estamos en relación con otros lugares conocidos.
Aunque la mayoría de nosotros utilizamos los puntos de referencia sólo para determinar dónde estamos, los cartógrafos deben saber exactamente dónde se encuentran en la superficie de la tierra para poder hacer un mapa que cualquier persona pueda utilizar. Los cartógrafos crean estos mapas dividiendo la superficie terrestre en un patrón de líneas imaginarias. Estas líneas forman una cuadrícula de meridianos de longitud y paralelos de latitud.
La longitud determina si un lugar está al oeste o al este del primer meridiano, mientras que la latitud determina si el punto está al sur o al norte del ecuador. Este sistema puede utilizarse para determinar la ubicación exacta de cualquier punto de la Tierra.
Segundo paso: determinar la escala y la proyección
Cuando los cartógrafos intentan transferir la cuadrícula de latitud/longitud a un papel plano, no pueden hacerlo sin distorsionar de algún modo las direcciones, la distancia, el área o la forma del mapa. Esta distorsión se puede demostrar fácilmente dibujando una cuadrícula en un pomelo, pelándolo y aplanando la cáscara. Para hacer frente a las distorsiones, los cartógrafos desarrollan diferentes proyecciones cartográficas que enfatizan una propiedad básica del mapa.
Tercer paso: Añadir símbolos
Tras determinar la proyección del mapa y su escala, los cartógrafos añaden características físicas y culturales al mapa para representar la textura y el patrón de cada zona representada. Para ello, crean un sistema de símbolos que representan las distintas características. Un símbolo cartográfico es una pequeña imagen que representa un lugar o cosa concretos. Los símbolos pueden ser imágenes, letras o dibujos abstractos. Los cartógrafos suelen incluir una leyenda con el mapa, que es un recuadro en el que se explica el significado de cada símbolo utilizado.
Cuarto paso: Poner nombre a las cosas
El último paso del cartógrafo consiste en elegir los nombres de los lugares, puntos de referencia y elementos del mapa. En los primeros tiempos de la historia de América, los cartógrafos y exploradores fueron los encargados de dar nombre a pueblos, ríos y montañas. Muchos de estos nombres se siguen utilizando hoy en día y han pasado a formar parte de nuestro patrimonio cultural. Proporcionan información sobre la historia de nuestro país y sus gentes.
La cartografía en tiempos de Lewis y Clark
Lewis y Clark comenzaron a explorar el Lejano Oeste hace doscientos años. Para entonces, las técnicas y principios utilizados en la elaboración de mapas ya estaban muy desarrollados. De hecho, Claudio Ptolomeo, un geógrafo griego, ya había preparado instrucciones para crear mapas utilizando las ideas de longitud y latitud. Durante la era de la exploración marítima europea, los navegantes ingleses, holandeses, italianos, españoles y portugueses inventaron y mejoraron muchos instrumentos diferentes que podían utilizarse para determinar posiciones en la tierra.
Cartografía con brújula
La cartografía de rutas con brújula, o navegación a estima, era el principal método utilizado por los cartógrafos en 1800. Según este método, la cartografía consiste en determinar las direcciones y distancias a lo largo de una línea de exploración específica. Para determinar el rumbo, los cartógrafos utilizan una brújula magnética, que es un instrumento que señala el norte magnético desde cualquier punto del planeta.
Los exploradores no supieron que las brújulas magnéticas apuntaban al norte magnético hasta principios del siglo XIX. Antes de eso, pensaban que la brújula apuntaba al Polo Norte geográfico, que se encuentra en una ubicación diferente. Hubo que corregir este error. En 1804 se publicaron varios mapas de Norteamérica para hacer las correcciones necesarias.
Los cartógrafos determinaban la distancia utilizando diversos métodos, entre ellos dispositivos que medían la velocidad de desplazamiento:
- En tierra, los cartógrafos contaban los pasos o utilizaban odómetros acoplados a las ruedas.
- Para medir la altura de colinas o montañas, los cartógrafos utilizaban un barómetro.
- Para los arroyos y ríos, contaban los golpes de remo y utilizaban líneas de registro.
- Algunos cartógrafos utilizaban una cadena de 66 pies para obtener mediciones más precisas.
Navegación celeste
Los exploradores del siglo XIX utilizaban la observación celeste para comprobar la precisión de las brújulas en un proceso conocido como navegación celeste. Para determinar la latitud en el hemisferio norte, los exploradores utilizaban instrumentos de latón para medir el ángulo o la altitud de Polaris, la estrella polar. Estos instrumentos se denominaban sextantes u octantes. Cuando los exploradores se encontraban en tierra, también necesitaban un horizonte artificial para determinar la altitud de la Estrella Polar, ya que el horizonte real solía estar oscurecido.
Más difícil era determinar la longitud. Para determinar la longitud con mayor precisión, los exploradores utilizaban cronómetros, que eran relojes portátiles, ajustados mediante observación celeste. Calculaban los resultados utilizando efemérides, que eran tablas astronómicas. Sin embargo, estos cronómetros sólo podían utilizarse en el agua porque eran demasiado pesados para transportarlos por tierra y no viajaban bien.
Para medir la hora local en Norteamérica, los cartógrafos medían la distancia entre determinadas estrellas y la Luna. Utilizaban estas mediciones para calcular la hora con un libro de 1765 titulado Nautical Almanac and Nautical Ephemeris (Almanaque náutico y efemérides náuticas).
Publicación de mapas en 1800
Cuando un explorador terminaba su expedición, volvía a dibujar los mapas de campo utilizando una escala más pequeña. Luego los entregaba a un grabador. En el mundo actual, vemos mapas por todas partes. Están en las pantallas de los ordenadores, en los libros y en los periódicos.
Sin embargo, los mapas eran raros en el siglo XIX. Eran caros y sólo los dirigentes de la sociedad podían obtenerlos. Eran muy diferentes de los mapas actuales. La mayoría de los mapas antiguos se grababan en planchas de cobre o se imprimían en bloques de madera. También se coloreaban a mano. El proceso de creación de un mapa era largo y requería la habilidad de artistas y artesanos.
En 1800, los mapas eran mucho menos detallados que en la actualidad. Los mapas de zonas extensas solían incluir muchos espacios en blanco en los que se desconocía la información. Para rellenar ese espacio, los editores a veces hacían dibujos extravagantes o letras decorativas.
Cuando los mapas incluían montañas o colinas, los dibujos eran sencillos. En aquella época, no existían normas para los símbolos que utilizaban los cartógrafos, por lo que variaban considerablemente de un mapa a otro.
Antes de la adopción oficial de los meridianos principales en 1874, los cartógrafos seleccionaban por su cuenta una línea para que fuera el meridiano principal. La mayoría de los cartógrafos utilizaban su ciudad o la capital del país.
De hecho, muchos mapas de Estados Unidos utilizaron Washington D.C. hasta 1850. Estados Unidos no contaba con muchos cartógrafos durante esta época, por lo que la mayoría de los mapas disponibles en el país procedían de Francia o Inglaterra.
Uno de los cartógrafos más destacados de Estados Unidos fue George Washington, el primer presidente norteamericano. Realizó levantamientos topográficos y cartografió gran parte de la frontera. Otro cartógrafo importante fue Thomas Jefferson, el tercer presidente norteamericano. Los mapas que prepararon Jefferson y Washington son algunos de los mejores ejemplos de cómo era la cartografía a finales del siglo XVIII.
Hasat acá este artículo sobre Cartografía y mapas para principiantes. Esperemos que hayas podido aprender algo.